Un peu plus d'une heure a suffi au Sherbrookois pour liquider 6-4 et 6-2 son jeune adversaire qui vient à peine de célébrer son 18e anniversaire de naissance. «Je me sens beaucoup mieux et j'avais de l'énergie sur le terrain. Chaque victoire me fait du bien et ajoute à ma confiance», expliquait Niemeyer en venant retrouver sa fille Olivia et sa conjointe Annie Desjardins qui ont assisté au match depuis le petit salon réservé aux joueurs.

«Je pense que je joue bien même si les résultats ne sont pas venus en début d'année et que je commence à prendre de l'âge. Mon jeu est là, il n'y a que la confiance qui me manque. On a beau s'entraîner fort, il n'y a que dans les matchs qu'on peut acquérir cette confiance.»

Sa victoire lui permet d'accéder à la ronde des quarts de finale. Ce soir, à 18 h, il affrontera le Slovaque Andrej Martin, classé sixième favori du tournoi. On croit que Martin, 490e joueur au classement mondial, offrira à Niemeyer la meilleure opposition depuis le début de la semaine.

Deux autres Canadiens en quart de finale

Le jeune Canadien Vasek Pospisil a poursuivi sur sa lancée et remporté une autre belle victoire hier devant l'Américain Nikita Kryvonos 6-7 (4), 6-0 et 6-2 pour atteindre la ronde quart de finale où il devra se mesurer à son compatriote et partenaire de double Milos Raonic.

Raonic s'est défait du Montréalais Érik Chvojka, deuxième favori du tournoi, en deux sets, 7-5 et 6-4. Malgré son rang, Chvojka avait devant lui un tableau difficile. Après l'Américain Marcus Fugate, il lui fallait affronter Raonic, vainqueur à Montréal dimanche dernier. «Pourtant, c'est moi qui ai procédé au tirage au sort... comme représentant des joueurs.»

De son côté, Raonic se disait très satisfait de son match même s'il jugeait avoir manqué de précision et de régularité au service. «Je m'attendais à un match difficile et je suis heureux d'en avoir fini avec le deuxième favori. Cela me permet de sourire parce que je suis au sommet de mon jeu, que je me crée des opportunités et que je réussis à m'en servir.»
__________________________________________________________________

Tournoi Futures: Raonic trébuche puis s'adapte

En effet, le grand joueur d'origine croate, qui a remporté le Futures Banque Nationale de Montréal, la semaine dernière, semblait un peu rouillé lors du premier set, qu'il a rapidement perdu par 6-1 contre un adversaire qui était sur toutes les balles et qui a réduit les erreurs à presque rien.

Le Portugais, classé 663e au monde, n'a pas fait dans la dentelle, repoussant Raonic loin de la ligne de fond et le forçant à de multiples erreurs. Deux bris, enregistrés à la quatrième et à la sixième partie et les dommages étaient faits, en moins de 30 minutes.

«Le premier set du premier match d'un nouveau tournoi, c'est toujours plus difficile, il faut s'adapter de nouveau à la surface et tout. Mais plus je vais jouer, mieux ce sera», a-t-il indiqué après la partie.

Mais au deuxième, le vent tourne; Raonic martèle son adverse à coup de puissants premiers services et il impose son rythme. Le Canadien enregistre le bris au huitième jeu et il conclut puissamment sur son service pour enlever la seconde manche.

Même si le tempo ralenti considérablement au dernier set, Raonic fait travailler Elias en fond de terrain et l'oblige à jouer en défense presque exclusivement. Raonic conclut avec un 6-4, sans trop forcer la note.

«L'intensité était là en début de match, mais je faisais plein de petites erreurs. Par la suite, je me suis concentré à me rendre derrière la balle et de bien appuyer mes coups», a-t-il précisé.

Celui qui est classé 804e au monde l'avoue sans détour: sa victoire au Futures de Montréal lui a donné toute une dose de confiance.

Il est maintenant un sérieux prétendant et non plus un figurant.

«Il y a quelques années, je me trouvais chanceux d'être ici et de jouer. Mais là, je le mérite, je joue bien et j'ai des objectifs précis: cette saison, je veux jouer au moins 100 matchs dans les tournois auxquels je vais participer. Chose certaine, je veux jouer davantage que l'an dernier, alors que j'ai été ennuyé par les blessures.»

Et qui sera à surveiller, à Sherbrooke, cette semaine? «Je ne me préoccupe pas beaucoup des autres. Il y a bien Fred (Niemeyer) mais si on doit s'affronter, ce sera dans les rondes finales.»

Raonic, qui a fait la finale de Sherbrooke l'an dernier, se mesurera maintenant à son compatriote Erik Chvojka, deuxième tête de série.

Plus tard en soirée, le partenaire en double de Raonic, Vasek Pospisil, a créé la surprise en indiquant la sortie à Vincent Millot, cinquième tête de série, en deux sets de 6-3 et 7-6 (14).

Quant à Frédéric Niemeyer, il sera en action dès jeudi soir contre le Mexicain Manuel Sanchez.

Mardi soir, en première ronde de l'édition 2009 du tournoi Futures Banque nationale, il lui fallait affronter le Torontois Adil Shamasdin, un joueur de 26 ans, classé parmi les 10 meilleurs au Canada et 831e au monde. Du début à la fin, il a livré une chaude lutte au favori de la foule. Il a même poussé Niemeyer au pied du mur dans le bris d'égalité du premier set.

Le Sherbrookois l'a remporté en deux sets 7-6 (6) et 6-4.

Shamasdin a rapidement obtenu le mini-bris et il était en avance 6-3 lorsqu'il a remis le service à Niemeyer, qui allait gagner les cinq points suivants. «À 6-3, je n'ai pas paniqué. Ce soir l'adrénaline ne montait pas et je me disais que je devais rester calme même si je perdais le premier set.»

Ce qui aurait pu avoir l'effet d'un coup d'assommoir s'est plutôt retourné en faveur du Torontois, qui a brisé le Sherbrookois dès son retour sur le court. Mais là encore, Niemeyer a gardé son calme et repris le bris au quatrième jeu. Il a finalement remporté le match quand, mené 4-5 et 30-40 dans le 10e jeu, Shamasdin a mis un terme à la rencontre en commettant une double faute...

Maintenant ce premier match passé, Niemeyer affirmait devoir relever son niveau de jeu afin de poursuivre sa route dans le tableau principal. «Ce match a été chaudement disputé. C'était du déjà vu pour moi cette année. D'une part il servait bien, mais il y avait aussi des points où je jouais mal. Au lieu de continuer à le presser, je reculais. Ce sont des choses qui vont avec la confiance que des victoires cette semaine devraient m'aider à retrouver.» Au deuxième tour, probablement demain, Niemeyer affrontera le Mexicain Manuel Sanchez qui a pu profiter du statut de lucky loser pour entrer au tableau principal puisque deux joueurs ont déclaré forfait.

Adil Shamasdin croyait avoir assez bien joué pour remporter le match. «J'ai bien apprécié jouer devant une telle foule même si elle applaudissait mes coups ratés. Ça, je m'y attendais, c'était normal.»

Dans les autres matchs de la journée en simple, le Canadien Erik Chvojka, deuxième favori tout juste devant Niemeyer, a eu raison de l'excellent Américain Marcus Fugate, 7-5 et 7-5. «J'ai senti que Fugate avait perdu sa concentration au début du deuxième set, mais il a tout de même réussi de bons coups pour garder le pointage serré.»

Plus tard, en soirée, après sa victoire en double, Fugate a expliqué qu'il était vraiment frustré. «Sur une surface aussi rapide, il faut se concentrer sur le service et quand j'arrivais à tenir de longs échanges, ça se finissait par un bris.» Fugate a raconté avoir aussi été dérangé par les nombreux jeunes qui réagissaient à chaque bon coup de Chvojka, mais jamais aux siens...

En double, toutes les équipes favorites à l'oeuvre mardi ont passé le premier tour, dont la paire canadienne Milos Raonic/Vasek Pospisil qui a été établie première favorite.

Millot a remporté le tournoi Futures de Gatineau la semaine dernière et, jeudi, il a atteint les quarts de finale du tournoi Futures de Montréal.

Mais avant d'attaquer le tableau principal du tournoi sherbrookois devenu annuel, le Centre récréatif Rock Forest vivra en fin de semaine au rythme des qualifications. Bien qu'on parle de qualifications, il faut s'attendre à une compétition très relevée pour les huit places disponibles au tableau principal.

L'expérience vécue à Montréal le week-end dernier à l'aube du Futures Banque Nationale de Montréal démontre que les 64 joueurs qui seront impliqués dans le tableau de qualification ont aussi de quoi chauffer les aspirants les mieux cotés.

La différence entre ces joueurs est tellement mince que tout devient possible. À Montréal par exemple, le favori des qualifications, Sean Thornley (799e au classement ATP) a perdu au troisième tour contre un joueur classé 1447e.

Au premier tour du tableau principal, le Canadien Erik Chvojka (395e), deuxième favori à Montréal et troisième à Sherbrooke, a baissé pavillon devant le Français Charles-Antoine Brezac, un joueur issu des qualifications et classé 1217e au monde...

François Lefebvre, le responsable du tournoi à Sherbrooke ne cache pas au moment où les joueurs commencent à se pointe Sherbrooke que la compétition de ce week-end sera elle aussi très intéressante.

Plusieurs joueurs canadiens et québécois devraient y tenter leur chance comme le Granbyen Jean-François Bérard, un vétéran de 33 ans qui continue à faire de la compétition à un haut niveau tout en faisant carrière à Granby à l'extérieur du tennis.

«Il est classé 1564e au monde et il devrait être là. À Montréal, il a fait deux rondes avant de s'incliner», ajoute Lefebvre.

Parmi les autres joueurs de la région, le Sherbrookois Johannes Brustle, âgé de 14 ans seulement, profitera d'un laissez-passer pour accéder aux qualifications tandis que son concitoyen Alexandre Desmarais pourrait aussi y être admis.

Pour l'instant, il arrive au 9e rang sur la liste des joueurs substituts qui espèrent remplacer des joueurs inscrits qui ne se présenteront pas. Il pourrait aussi bénéficier d'un laissez-passer si Tennis Canada décidait d'en offrir un de plus. Il ne saura toutefois qu'à la dernière minute, ce soir, s'il pourra affronter ces joueurs classés à l'ATP.

Les huit joueurs qui atteindront le tableau principal auront remporté trois matchs dans les qualifications qui débuteront demain matin et se poursuivront jusqu'en après-midi lundi.

Ces huit qualifiés iront rejoindre les 18 joueurs inscrits ayant le meilleur classement ATP ainsi que six Canadiens qui profiteront de laissez-passer de Tennis Canada pour amasser de l'expérience au niveau professionnel.

Brustle, un joueur du Centre récréatif de Rock Forest entraîné par François Lefebvre, a débuté les qualifications samedi par une victoire relativement facile face à Vlad-Victor Ghinda, un autre junior québécois, qu'il a écarté 6-2 et 6-0.

Dès lors, les choses sérieuses débutaient pour le jeune Sherbrookois d'adoption de nationalité allemande. Au deuxième tour, dimanche, il lui fallait se mesurer à un joueur classé 1178e au monde.

S'il a rapidement perdu le premier set 6-1, Brustle a su se reprendre dans le second en offrant un jeu beaucoup plus solide, assez pour arracher quatre jeux et où il n'a été brisé que dans le dixième jeu. «Je suis content et je n'aurais pas pu faire beaucoup plus aujourd'hui, confiait-il en quittant le terrain. J'ai réalisé dans le deuxième set que je peux jouer contre des gens de ce niveau et ça me donne le goût de continuer.»

Brustle voulait profiter de cette expérience pour mesurer son jeu et voir les points qu'il devait améliorer. «Mon jeu de jambes pour obtenir plus de rapidité ainsi que mon service. J'ai déjà amélioré mon service, mais je dois le faire encore. C'est un long processus qui ne se fait pas en deux semaines», faisait remarquer le jeune joueur surpris par les coups de son adversaire au premier set. «Il frappait à plat, ses balles étaient basses et rapides, des balles que je n'ai pas vues souvent et il m'a fallu un peu de temps pour m'y habituer.»

Un point que n'a pas manqué de relever l'entraîneur François Lefebvre à propos de l'expérience acquise par son jeune protégé. «Il a lui-même trouvé la solution en reculant d'un mètre et en revenant dans le terrain dès qu'il en avait l'occasion au lieu de s'entêter à vouloir frapper ces balles tout en étant déstabilisé. Johannes a été un peu impressionné au début parce qu'il ne réalise pas là où il est rendu présentement.»

Lefebvre notait que son protégé devra apprendre à être un peu plus patient et à mieux gérer la variation de ses coups dans la construction d'un point. Mais c'est déjà le jour et la nuit par rapport à septembre dernier, ajoutait l'entraîneur tout en annonçant que Johannes pourra profiter d'un stage d'une année complète dans le sud de la France l'an prochain.

«Il est à l'âge de travailler sur la terre battue pour développer la finesse dans son jeu et on a la chance d'avoir une belle relation avec les gens là-bas où Johannes participe à une école estivale depuis deux ans.»
_________________________________________________
Niemeyer veut retrouver l'instinct du tueur

Le vétéran tennisman entame aujourd'hui sa participation au Futures de Montréal, qui est doté d'une bourse de 10 000 $. Quand on a 32 ans, qu'on a joué à Wimbledon, qu'on a représenté son pays on ne sait plus combien de fois en Coupe Davis et qu'on a gagné de nombreux Challenger, on ne saute pas au plafond à l'idée de faire un Futures, un tournoi qui réunit principalement des jeunes loups.

«C'est parce que ça a lieu à Montréal que je suis inscris au tournoi, explique Niemeyer, qui a rendez-vous avec le Belge Germain Gigounon, 696e joueur mondial, cet après-midi. Je jouerai aussi à Sherbrooke, chez moi, la semaine prochaine.»

Niemeyer a remporté les deux Futures en question en 2007. Le bonhomme a cruellement besoin de gagner des matches et les deux tournois se veulent une belle occasion de faire le plein de victoires.

«Les victoires se sont faites rares jusqu'ici en 2009, avoue-t-il. Je joue bien, tout le monde me dit que je joue bien, mais je ne gagne pas. C'est frustrant.»

Et son classement s'en ressent. Il n'est pas fier de son 399e rang. Oui, on est très loin de sa 134e position d'il y a cinq ans.

«À part lorsque j'ai été blessé et que j'ai été absent pendant plusieurs mois, je n'ai jamais été classé aussi bas. Tout le monde sait que je suis un meilleur joueur que ça.»

Tout de même, le mot «retraite» ne fait pas partie du vocabulaire de Frédéric Niemeyer. Il a beau y avoir songé sérieusement l'an passé, il n'en parle plus.

«J'ai 32 ans et je n'en ai sûrement plus pour 10 ans à jouer, mais la retraite ne fait pas absoluement partie de mes plans à l'heure où on se parle. Sais pas, j'en ai peut-être encore pour deux ou trois ans...»

Mais il doit recommencer à gagner. Il a toutefois une bonne idée de ce qui cloche présentement dans son jeu.

«J'ai du mal à achever l'adversaire. Je prends l'avance et, trop souvent, je laisse l'adversaire revenir dans le match en raison d'un manque d'agressité. Il faut que je retrouve l'instinct du tueur.»

Une défaite pas encore digérée

Frédéric Niemeyer revient de Toronto, là où le Canada a subi une surprenante défaite face à l'Équateur en Coupe Davis. L'athlète de Deauville a perdu ses deux matches de simple mais a gagné en double avec Daniel Nestor.

«La défaite n'est pas encore digérée, dit-il. Il a fallu remonter le moral de Frank (Dancevic), qui s'est incliné après avoir eu deux balles de match. Nous étions à un petit point de la victoire...»

Les Canadiens menaient deux victoires à une lorsque Dancevic a baissé pavillon devant Nicolas Lapentti. Puis, Niemeyer a échappé le match décisif face à Giovanni Lapentti, le frère de l'autre.

«C'est décevant, mais il faut regarder en avant. Et j'en ai assez de parler de défaites. J'ai envie de parler de victoires.»

Au risque de se répéter, l'occasion est belle à Montréal et à Sherbrooke.
_______________________________________________

Avant de revenir sur les courts du Centre récréatif de Rock Forest, Niemeyer participera au Futures de Montréal. Le circuit de la Banque Nationale présente trois tournois Futures dont le premier commence samedi à Gatineau. Niemeyer ratera ce premier tournoi afin de joindre l'équipe canadienne de Coupe Davis à Toronto.

Depuis l'été 2008, où sa préparation en double avec Daniel Nestor pour les Jeux olympiques de Pékin et la naissance d'Olivia, son premier enfant, ont limité le nombre de tournois auxquels il a participé, le nom de Niemeyer a baissé au classement de l'ATP. «On entre dans une période de l'année où ma chute au classement me laisse peu d'options de tournois. Après un début d'année difficile, je joue mieux présentement et j'ai besoin de disputer plusieurs matchs afin de retrouver ma confiance.»

Niemeyer explique ainsi son retour au circuit Banque Nationale, après son absence, l'hiver dernier. En 2007, il avait atteint la finale du tournoi de Gatineau et avait été couronné champion à Montréal et à Sherbrooke. «Il y a longtemps que j'ai participé à un tournoi Futures, mais à Montréal, c'est là où je m'entraîne et Sherbrooke, c'est chez moi.»

De septembre à la fin de l'année, il n'a pris part qu'à quatre tournois, tandis que depuis janvier, il a joué au Brésil, en Équateur où il a été malade, à Dallas, à Los Angeles et à San Jose. «À l'automne, j'ai participé à de gros tournois, j'ai obtenu quelques belles victoires, mais jamais j'en ai gagné deux ou trois de suite pour obtenir plusieurs points. Depuis le début de l'année, j'ai un peu de difficulté à me remettre en mode de compétition. Je sens que je reprends le rythme et j'ai besoin de disputer des matchs.»

Les amateurs de tennis de la région ne peuvent donc que se réjouir du retour de Niemeyer. Toutefois, ils doivent réaliser que leur favori joue gros en acceptant de participer à des Futures où le niveau de jeu est toujours plus élevé et où les jeunes loups feront tout pour surpasser le vétéran. «Je sais que le niveau de jeu a beaucoup augmenté et que ça devient de plus en plus difficile d'y remporter la victoire, mais je veux aborder ma participation à ces tournois de manière positive pour accumuler des victoires et augmenter mon niveau de confiance parce que mentalement et physiquement, je me sens bien. À chaque semaine, je sens que je joue mieux», confiait Niemeyer quelques heures avant de mettre le cap sur Toronto pour aller retrouver ses coéquipiers canadiens en Coupe Davis.
__________________________________________________